澄江動物群

澄江動物群

１９８４年７月１日、中国の雲南省玉渓市澄江県の帽天山の近くで澄江動物化石群が発見されました。すでに５．３億年の歴史があったにも拘らず、今でもこの化石群の美しさ、種類の豊かさは世界で第一位を占めています。２０年余りの弛まない研究を通じ、古生物学界は、ここに２００種以上の古生代カンブリア紀の稀少な動植物化石(約5億4200万年‐4億8830万年前)を発見しました。しかもその中の８０％は、未曽有の新しい種類で、２０種余りの痕跡化石と糞便化石もあります。現在のすべての動物カテゴリーの澄江動物化石群に自分の遠祖の代表を見つけることができ、人類の祖先と言われた「雲南虫」も、初めてここで発見されました。

化石は地球の様々な生物が進化した証明で、また化石遺産は自然遺産における特別な種類の一つです。世界でも非常に少ない化石遺産は、地球の生物歴史の回復に重要な役割を果たし、「20世紀最大の科学的発見」と評されていた澄江動物化石群は、ちょうどこのような珍しい化石宝庫の一つで、高い価値を備えています。

世界遺産にノミネートされた化石の面積は512ヘクタール、大国や大きな文化の核に挟まれた諸国「緩衝(かんしょう)地帯」の面積は220ヘクタールです。

２０１２年７月１日、中国の澄江動物化石群は、地球の生物の進化した代表的な範例として、正式に世界自然遺産名簿に登録されました。また澄江動物化石群は雲南省に世界的な名誉を与えたばかりではなく、中国で初めての化石類における世界遺産になりました。