楼蘭王国

紀元前から５世紀頃まで古代シルクロードのオアシス都市として栄えた楼蘭は、紀元前の古代西域にあった36の国のなかの一つで、豊かな文化を持ち、古代シルクロードの軍事戦略上の要衝だった。漢と匈奴との絶え間ない争奪の舞台となった楼蘭は、人口の五分の一が兵士という軍事国家だった。
最盛期の人口は２万人以上もあり、古代シルクロードの有数の商業都市で活気に満ちていた楼蘭だったが、外敵の侵入や交易路の変化などにより衰え、廃墟と化し、次第に砂漠の中に埋もれていった。
再び楼蘭が脚光を浴びるきっかけとなったのは、20世紀初頭スウェーデンの探検家スウェン・ヘディンと、イギリスのスタイン隊がこの地を探検に訪れ、偶然楼蘭を初めとする多くの遺跡を発見したことだ。
この世紀の大発見は世界中を驚愕させ、その後発掘が開始された。